第79章 千里归途暗流，乡堡风雨欲来 (第2/2页)
，大批流民、溃兵、盗匪，聚集在堡寨外围。他们有的是走投无路的难民，有的是心怀歹念的亡命之徒，日日在堡寨外面游荡，不时冲击堡门，索要粮食。
庄内内部，更是暗流汹涌。
当初围城之时，庄内收容了大批外来流民杂户。其中一部分人心怀异心，暗中勾结堡外的乱兵，四处散播谣言。
谣言越传越凶：说留守管事私吞朝廷下发的抚恤，把粮食药材藏起来自己享用；说沈越在长安得到高官厚禄，早已忘记故土百姓，只顾自己荣华富贵，再也不会回来；甚至有人散播流言，说朝廷已经放弃水磨庄田，庄寨早晚要被乱兵攻破。
流言搅动人心，不少百姓心中惶惶不安。一部分意志不坚定的人，被谣言蛊惑，心中生出怨怼。
留守的管事，虽然竭力维持秩序，四处安抚百姓，严格把守堡门，可是人手有限，物资匮乏，很难彻底平息流言。每日都有百姓聚集在堡衙门前，哭喊讨要粮食，人心动荡，局势岌岌可危。
更危险的是，那伙暗中作乱的奸徒，已经在暗中串联，暗中筹划，准备趁着人心浮动，伺机煽动暴乱，想要打开堡门，引外面的乱兵进来劫掠。
庄内的气氛，压抑到了极点。
堡寨之内，街巷之中，随处可见饥黄憔悴的百姓，不少人依旧受疫病余毒折磨，卧病在床。街巷之间，时常能听见妇人孩童的哭泣之声。
留守管事站在城头，望着远方，日日翘首以盼，盼着沈越能够早日归来。
就在这人心惶惶，内乱一触即发的时刻，沈越的队伍，终于抵达水磨庄田城外。
堡寨大门缓缓打开。
留守的一众管事、伤残士卒，纷纷迎出堡门。百姓听闻沈越归来，纷纷涌上街头，挤在道路两旁。有老人、妇人，见到沈越归来，忍不住热泪滚滚，跪倒在地。
“沈公！你终于回来了！”
“将军，你可算回来了！庄内百姓，都快熬不下去了！”
无数双眼睛，满怀期盼地望向沈越。
沈越翻身下马，看着眼前一张张憔悴、疲惫、满是苦难的面孔，看着残破的堡寨，心中一阵酸楚。
他走上前去，扶起跪倒在地的老父老母，声音沉稳洪亮：“诸位乡亲，我回来了。陛下已经下旨，彻查克扣赈济的贪官污吏，朝廷调拨的粮草药材，我尽数带来。从今往后，我会和大家一起，安定庄内，肃清奸邪，重建家园。”
话音落下，不少百姓激动得放声大哭。
可就在这一片期盼之中，人群的角落里，几道阴冷的目光，悄悄注视着沈越。
那些暗中煽风点火的奸徒，看见沈越带着大批粮草归来，心中又惊又惧。
他们原本以为，沈越远在长安，就算得到圣旨，也很难及时赶回。他们计划趁着庄内大乱，煽动民变，劫掠堡寨。如今沈越带着兵马归来，他们的阴谋，已经难以顺利实施。
但他们并没有就此收手。
为首的几个人互相交换眼神，心中已经生出歹计。
沈越虽然归来，可庄内人心已经被谣言搅乱。百姓之中，依旧有大量人被流言蛊惑，心中存着猜忌。只要继续暗中挑唆，制造事端，依旧可以搅乱庄内，给沈越制造巨大麻烦。
沈越一眼便察觉到人群之中暗藏的异样。
他经历过围城血战，见过太多人心险恶，一眼便看出，这庄内的危机，远远没有结束。
外面，盗匪溃兵环伺于堡寨之外；
内部，奸人潜伏，流言未熄，人心浮动；
背后，长安朝堂的东宫势力，依旧在虎视眈眈；
远处，御史台的核查御史，还在路上，尚未抵达。
他虽然手握圣旨，带着粮草物资归来，可真正的考验，才刚刚开始。
赵武站在沈越身侧，低声提醒：“姑爷，庄内看着乱糟糟的，不少百姓神色疑虑，恐怕谣言已经深入人心。那些作乱的奸人，就藏在百姓中间。”
沈越微微颔首，目光扫过拥挤的人群，沉声吩咐：“传令下去，三百将士即刻入城，一部分人马把守四门，严加戒备，不许外面乱兵趁机混入；一部分人马，护送粮草药材，运入堡寨的官仓。”
“另外，立刻召集庄内所有管事、各坊的乡老，到堡衙议事。我要立刻厘清庄内现状，查清流言来源，找出暗中作乱的奸徒。”
“告诉全体百姓，朝廷赈济的粮食药材已经运到，稍后便会按户分发，救济老弱孤寡、伤残将士。但是，凡借机煽动闹事、造谣生事者，绝不姑息。”
命令一层层传下去。
三百百战将士，井然有序地开进堡寨。甲胄铿锵，脚步声回荡在残破的街巷。
粮草车队缓缓驶入堡寨，一车车粮食、布匹、药材，在百姓的注视之下，运入官仓。
百姓看见实实在在的物资到来，不少人悬着的心稍稍放下。可依旧有一部分人，心中被谣言种下的猜忌，没有轻易消散。
堡衙大堂之内，留守管事、各坊乡老，尽数齐聚。
留守管事上前，对着沈越躬身行礼，满脸疲惫，把庄内这十数日发生的所有事情，一五一十详细禀报。
物资被克扣、盗匪滋扰、流言四起、奸人暗中串联煽动，桩桩件件，凶险万分。
沈越听完，面色愈发凝重。
“这么说来，如今庄内，已经有一伙人暗中勾结堡外溃兵，图谋作乱。只是我们现在，还没有掌握确凿的人证物证，不知道为首之人到底是谁。”
一名乡老满脸忧虑：“沈公，如今百姓人心浮动。若是贸然大肆搜捕，反而容易激化矛盾，让那些奸人借机再次造谣，说将军回来之后，便要大肆镇压百姓，到时候，局面会更加不可收拾。”
这正是当下最难的困局。
若是强硬抓捕，没有确凿证据，容易激起民变；若是放任不管，那些奸徒继续煽风点火，迟早会引爆内乱。
沈越沉吟片刻，目光扫过堂下众人。
“眼下第一要务，是安抚民心。先把粮食药材分发下去，救济受苦的百姓。百姓有饭吃，有药医，谣言自然就会失去根基。”
“但安抚不等于纵容。我们要暗中布下眼线，暗中调查，摸清那伙作乱之人的底细，收集证据。等掌握确凿罪证，再一举拿下，一网打尽。”
“同时，加固城防，整肃堡寨的守卫。堡外的盗匪溃兵，也不可掉以轻心。他们窥伺堡寨物资，随时可能发动进攻。”
议事堂内，众人纷纷点头，认可沈越的安排。
可谁也没有想到，就在众人商议对策之时，堡寨之外，远处山林之中，一支人马正在悄然集结。
那是当地官吏暗中联络的一伙亡命溃兵盗匪，收到密报，得知沈越已经返回水磨庄田，并且带回大批粮草。
他们原本打算等庄内爆发内乱，再趁虚而入。如今沈越归来，他们便打算改变计划。
若是能趁着庄内人心未稳，大举进攻堡寨，即便不能攻破堡寨，只要制造大乱，搅得水磨庄田鸡犬不宁，便可以完成东宫那边交代的任务。
夜幕，缓缓降临。
残破的水磨庄田，灯火点点。
城内，百姓刚刚见到希望，可暗流依旧汹涌。
城外，亡命之徒磨刀霍霍，虎视眈眈。
一场内外夹击的危机，正在悄然逼近。