金榜迷局 158：痘疫骤起，太医无策 (第2/2页)
若取轻症之浆，涂于健者肤创，或能先得抗力。”
写完，她盯着这句话看了很久。没有确凿证据，没有完整理论，甚至连一头健康的带毒牛都找不到。她所依仗的，不过是零星记忆与过往观察。一旦失败，不仅会背上“妄施邪术致人死亡”的罪名，更可能引发更大恐慌。
可若不做，眼睁睁看着整条街巷沦陷，无数孩童夭折，她这辈子写的那些策论、提的那些改革，又有何意义？
窗外天色渐暗，远处传来打更声。她吹灭灯，起身走到柜前，取出一个木匣。里面藏着她这些年收集的各类病例手札、乡间偏方、疫区走访记录。她翻到其中一本，上面画着几种不同类型的皮疹图样，旁边标注着发病时间、地域、死亡率。
她对照今日所见，确认此次病症确实与以往天花有所不同：疱疹较小、分布均匀、发热初期即出现、未见剧烈疼痛反应。这些特征，更接近她记忆中的“牛痘”而非“人痘”。
她合上册子，重新点燃油灯。火光跳动，映在她脸上，投下一抹坚定的影。
她知道，这条路极难走通。朝中保守派必然反对，太医们也不会支持，百姓更是难以接受。但她也清楚，有些事，明知不可为，也得为之。
她站起身，走到衣柜前，取出一件深灰色斗篷。这件衣服原本是为冬日巡查农田准备的，帽兜宽大，能遮住面容。她将斗篷披上，系紧带子，又把药囊斜挎肩头。
临出门前，她最后看了一眼桌上的笔记。那句“或能先得抗力”仍静静躺在纸上，像一颗尚未落地的种子。
她伸手将纸折好，放进胸前内袋，贴近心口位置。
然后，她推开房门，走入夜色之中。
街面比白日更加冷清。灯笼大多熄灭，只有少数人家还在门前挂一盏昏黄小灯。风吹过空荡的巷口，卷起几片落叶。她沿着主街往南走，避开巡夜禁军的路线，专挑小巷穿行。
城南疫区位于外郭东南角，原是流民聚居之所，房屋低矮密集，排水不畅。她曾在此发放过冬衣，认得路。越往里走，空气中弥漫的味道就越重——汗臭、粪便、腐菜混合着某种隐约的腥甜，那是发烧病人呼吸中带出的气息。
她在一处棚户前停下。门帘半掀，透出微弱烛光。里面传出断续的呻吟声，还有一个女人压低嗓音的哭泣。
她轻轻敲了两下门框。
片刻后，帘子被拉开一条缝，露出一张憔悴的脸。“你是谁？这儿没人可看病。”
“我不是大夫。”她说，“我是来了解病情的。你家谁病了？”
女人迟疑了一下，还是让她进了屋。狭小的空间里躺着三人：一对夫妻和一个约莫五六岁的女孩。孩子满脸红疹，双眼紧闭，呼吸急促。母亲坐在床边，手里攥着一块湿布，不断擦拭女儿额头。
“昨天还好好的，夜里就开始发烧。”女人哽咽道，“今天早上脸上就冒出了这些点子……隔壁阿婆说，这是天瘟，躲不过的……”
陈宛之走近查看。孩子体温极高，但神志尚存，脉象虽乱却不至于虚脱。她轻轻拨开衣领，见颈后也有少量疱疹，形态圆润，未见溃烂。
“她还能喝水吗？”
“能，就是不肯咽。”
“给她喝点温盐水，别用冷水。屋里要通风，但别直接吹风。你们两个也要注意，最好分开睡，避免传染。”
女人连连点头。她又叮嘱了几句护理要点，留下一小包板蓝根粉末作为退热之用，便起身告辞。
走出棚户，她站在巷口，望着这片漆黑的街区。不止这一家，几乎每户都有人发病。有的人家门口挂着白布条，表示已有死者；有的则彻底锁门，不知是逃了还是全员病倒。
她知道，若不尽快采取措施，这里很快就会变成一座死地。
她转身朝相反方向走去。那里有一处废弃牛栏，据说是早年屠户暂养牲畜的地方，后来因水源污染被弃用。她记得曾路过一次，见里面还残留着些干草和槽具，或许仍有牧人偷偷使用。
果然，走近时便闻到了淡淡的牛粪气味。她轻声唤了几句，没有回应。借着月光往里一看，角落里果然卧着一头黄牛，体型健壮，耳朵上挂着残缺的标记环——这是官府登记过的耕牛，尚未宰杀。
她慢慢靠近，仔细检查牛身。背部和腹部皮肤完好，乳房略显肿胀，似有轻微炎症。她轻轻挤了一下乳头，流出些许乳汁，颜色正常，无血无脓。
她松了口气。至少目前看来，这头牛并未携带明显病变。若疫情确由牛痘引发，那么真正适合取浆的，应是正处于发病初期的牛只——疱疹新鲜、浆液活跃、毒性较弱。
但现在的问题是，她无法确定哪头牛才是源头宿主。而且即便找到了，如何安全取浆、如何保存、如何筛选接种对象，都是未知数。
她站在牛栏外，久久未动。
夜风拂过脸颊，带着初秋的凉意。她忽然想起小时候在渔村，那位救活的孩子后来再未染过痘症，而其他同龄人却陆续中招。那时她就觉得奇怪，现在想来，或许正是因为那次无意间的“接种”，让他获得了长久保护。
她低头看向自己的手。指甲边缘有些粗糙，掌心布满长期研磨药材留下的薄茧。这双手写过无数奏章，也治过不少病人，但从没做过如此冒险的事。
可现在，她必须试。
她最后看了眼那头牛，默默记下位置，然后转身离开。
回到家中，她将斗篷挂起，重新点亮油灯。她从柜底取出一只陶罐，里面存着一些干燥的艾草灰——这是用来止血消毒的。她又找来几根细竹管，用沸水煮过，晾干备用。
她坐回书案前，翻开新的竹纸，开始撰写一份详细的计划草案。标题是：“关于试行轻症浆液防护法之初步构想”。
内容包括：
一、目标人群选择（优先无病史成人）；
二、供体筛查标准（疑似感染牛痘之牛只）；
三、浆液采集与保存方法（低温密封、避光防尘）；
四、接种操作流程（划痕深度、剂量控制、后续观察）；
五、风险预案（若出现恶化，立即隔离并施以清热解毒汤剂）。
她写得很慢，每一句都反复斟酌。这不是一篇可以上呈的策论，而是一份关乎生死的操作指南。稍有疏漏，便可能酿成大祸。
写到一半，她停下笔，抬头望向窗外。夜已深，万籁俱寂，唯有远处传来一声犬吠。
她知道，明天她还得再去一趟太医院。不是为了求见谁，而是为了确认一件事：是否有病人曾接触过牛只？是否有人在挤奶、屠宰或运输过程中率先发病？
若是，那就能进一步佐证她的推测。
她吹灭灯，却没有睡觉。而是盘膝坐在床上，闭目养神。明日将极为忙碌，她必须保持清醒。
就在她即将入眠之际，手指习惯性地抚过腰间玉简。依旧是冰冷的触感，没有任何异样。
她睁开眼，轻声道：“这一次，我不靠你。”
然后重新躺下，拉过薄被盖住身子。
屋外，月亮隐入云层，城市陷入更深的黑暗。
而在她枕头底下，那份尚未完成的草案静静躺着，像一把尚未出鞘的刀，等待黎明的到来。