第497章 风寒试锋芒，落笔千钧 (第2/2页)
引路差役行至巷道最末端，停下脚步。满脸不耐烦地用刀鞘点了点一处逼仄的砖室，示意徐子衿入内。
这便是考场中最让人绝望的底号。
砖室紧贴着高墙根，后头仅一墙之隔，便是整条号巷供千百名学子便溺的茅溷。
西北风穿过缺口的瓦当呼啸灌入，卷着令人作呕的刺鼻腥臊气与经年累月的酸腐味，水流般无孔不入。
往年被分到此处的学子，多有被臭气熏得连连作呕、心神大乱，甚至无法落笔，最终被抬出考场的也不在少数。
徐子衿尚未踏入室中，相邻一间号房里，一名刚安顿下来的士子听到动静，探出半个脑袋。
见分到绝地的，是个穿着寒酸的单薄书生，那士子脖子往里缩了缩，面容现出几分隐秘的庆幸。
在这等要命的苦寒考场，有人分到最底下的烂泥坑，便显得自己那间四处漏风的号房不那么难熬了。
“这位兄台，这底号的味儿可不好受，贴着恭桶过这三日，真亏你能分到这好地界。”
那士子呵着白气，言语中透着居高临下的鄙夷与毫不掩饰的幸灾乐祸。
“看你这身单衣薄衫，若是熬不住夜里的穿堂风，听我一句劝，早些撞锣交白卷退场罢。功名事小，莫要把这条贱命搭在此处，反惹得考官嫌恶你脏了地界！”
面对旁人的同情与轻视，徐子衿充耳不闻。
他转身，长衫下摆掠过门前的泥泞，稳步跨入这不足四尺见方的号房。
四壁生满滑腻的青苔，低矮的木梁压得人喘不过气。若是要躺下歇息，连双腿都伸不直。
徐子衿全然未将周遭的秽气与穿堂冷风放在眼里。他放下考篮，自底端取出一领素净的席毡，将其四角抻平，端端正正地铺陈在受潮湿冷的砖地上。
随后，他将粗石砚台、松烟墨块与三支狼毫笔按着次序。
一一摆在两块残破木板拼成的书案上。起手、安置，每一个动作皆条理分明，沉稳得挑不出半点错处。
他比谁都清楚，科场里的境遇再恶劣，也比不上刀口舔血的凶险。这等刁难，乱不了他的心神。
徐子衿自考篮夹层中，掏出那几块用油布裹得严严实实的无烟银丝炭，这是临行前许有德亲自把关备下的。
他将其放入角落积灰的泥炉中，取出火折子引燃。
不过半刻，稳定的热意在泥炉底蕴开。
这上好的银丝炭烧透后不见半点青烟，散发出的火气醇厚绵长。
几点暗红的火星在灰底上跳跃，那股温煦的热浪逐渐升腾，把地上的阴寒白霜化作水汽，又顷刻间烘干。
炉火不仅将那穿堂的恶臭尽数烘退，更是把地上的阴寒驱散得干干净净。
这一方本让人绝望的死地，因了这炉火，倒成了个能安稳落笔的庇护所。
当！
明远楼上，刺耳的铜锣声穿破清晨的薄雾，一层层向千百间号房压下。
脚步声自远而近。主考差役捧着红泥火漆封印的试卷，顺着甬道口，按着号牌一间间下发。
考场肃穆，再无一人敢高声语。
差役行至底号，抽出一张印着今年秋闱首场策题的皮纸，自号房外头的木栏缝隙递入。
轻飘飘的纸页，无声落在徐子衿面前的木案上。
徐子衿垂下眼睑，视线在那一行端正的馆阁体考题上掠过。寥寥数十字，道尽了朝廷取士的陈规套路。
他在心底默念了一句。
和往年并无不同罢。
这大乾的科场，终究还是在那几部老旧经义的壳子里打转。
他们要的，不过是换汤不换药的陈词滥调。
隔壁那名方才出言讥讽的士子号房里，已传来急促而杂乱的研墨声。
那人正急不可耐地在草稿纸上勾涂，绞尽脑汁拼凑着华丽的辞藻，力求写出一篇花团锦簇的文章去博得阅卷官的青眼。
他端坐在席毡上，右手提袖露腕，将那管紫毫笔探入砚池。
清水化开松烟墨，墨汁乌黑发亮。
笔锋在砚台边缘轻轻舔过，吸饱浓墨。
右腕悬空。
笔尖停在白纸上方半寸。未有半点颤抖。
没有犹豫，不作草稿。
手腕下沉。
墨迹入纸！