第0662章 涉险滩小孤女历艰辛 (第1/2页)
十六铺码头的清晨，江风裹着煤烟和鱼腥味扑面而来。
阿贝在二等舱的硬板床上几乎睁了一夜的眼。倒不是舱房不好——比起三等舱的大通铺，这二等舱四人一间、有门有窗，已是她这辈子住过最体面的地方。只是轮船的汽笛声一夜响了三四回，同舱的两个妇人又絮絮叨叨说了半宿的话，她迷迷糊糊睡过去，梦里全是阿爹躺在病榻上的样子。
天亮时她被码头的嘈杂声彻底惊醒，翻身坐起来，后脑勺撞在上铺的床板上，疼得她龇牙咧嘴。
二等舱的船票是那位年轻先生给的。阿贝摸着后脑勺，想起昨日码头上的那一幕，心里头又涌起那股说不清的感觉。
她摇摇头，不再多想。眼下要紧的是活下去，挣够钱寄回去。
舱门被人从外头推开，同舱那个穿蓝布衫的中年妇人探进头来：“姑娘，船靠岸了，该下船了。”
阿贝应了一声，把包袱系紧背好，跟着人流走出舱房。
踏出船舱的瞬间，她整个人愣住了。
十六铺码头比她见过的任何地方都要喧嚣百倍。江面上停满了大大小小的轮船、驳船、舢板，桅杆和烟囱密密麻麻地挤在一起，像一片铁灰色的森林。码头上到处是人——扛着麻袋的苦力、拎着皮箱的旅客、扯着嗓子吆喝的小贩、举着纸牌接人的伙计。黄包车夫们在人群里穿来穿去，车铃铛叮叮当当地响成一片。
空气中弥漫着煤烟、机油、海腥和各种食物混在一起的复杂气味。远处有尖厉的汽笛声传来，阿贝循声望去，看见一列火车从码头的铁轨上轰隆隆地驶过，车头喷出的白烟在晨光里翻涌。
她站在船梯上，一时间不知道该往哪里迈脚。
“姑娘，别挡道！”身后有人催促。
阿贝回过神来，赶紧下了船梯，双脚踩在码头的石板地上。脚下的石板被无数双脚磨得锃亮，石缝里嵌着煤渣和烂菜叶。她深吸一口气，攥紧了包袱的系带，朝码头外走去。
刚走出几步，就有人凑上来。
“姑娘，去哪里？坐我的黄包车，便宜！”
“住店不住店？干净客房，一晚上只要五角钱！”
“小姐，要向导吗？上海滩我熟得很，一天只要一块钱！”
阿贝被七八个人团团围住，下意识地退后一步，手已经摸到了腰间的包袱。她在镇上听说过，大城市里专有这种揽客的人，有的看着热情，转头就把人拉到偏僻地方去。
“不用。”她绷着脸，声音不大但很干脆，“让一让。”
那些人见她态度冷淡，又看她穿着一身洗得发白的旧衣裳，知道榨不出什么油水，便一哄而散，又去围别的旅客了。
阿贝松了口气，快步朝码头外走。
出了十六铺的大门，眼前的景象更是让她瞠目结舌。马路宽阔得能并排走四辆马车，路两边全是三四层的洋楼，楼面上挂着五颜六色的招牌——“大****场”、“永安百货”、“大光明戏院”，一个个金碧辉煌的店招看得她眼花缭乱。马路上跑着一种四个轮子、不用马拉的铁壳车，跑起来轰隆隆地响，比镇上的牛车快上十倍不止。
后来她才知道，那东西叫汽车。
阿贝站在马路牙子上，紧紧抱着包袱，像一只误闯入陌生丛林的小兽。周围的人流来来往往，没人多看她一眼，也没人停下来问她要去哪里。
这种被人潮淹没的感觉，让她生平头一次感到了一种彻骨的孤独。
可她没时间矫情。
阿贝定定神，开始沿着马路往前走。她也不知道要去哪里，只知道先找到落脚的地方再说。阿娘临行前塞给她一张纸条，上面写着一个地址，说是镇上绣坊的老板娘给的——上海有一家叫“瑞锦祥”的绣坊，老板姓陈，和镇上的老板娘沾点远亲，或许可以投靠。
纸条上写的是“法租界霞飞路后面一条弄堂，瑞锦祥绣坊”。
阿贝不认得路，但她嘴勤快，一路问过去。问路也有讲究，她不敢找那些看起来流里流气的男人，专挑上了年纪的妇人或者铺子里的伙计。这些人大多愿意指路，虽然有时候也听不懂她说的江南土话，但比划比划总能明白。
走了大约半个时辰，她拐进了一条窄窄的弄堂。
弄堂两边是密密的石库门房子，晾衣竿从二楼的窗户伸出来，花花绿绿的衣裳在头顶飘来荡去。几个半大孩子在弄堂里追跑打闹，一个老太太坐在门口剥毛豆，抬头看了她一眼又低下去了。
阿贝数着门牌号，找到了纸条上写的那家绣坊。
门面不大，只有一间铺面宽，门口的招牌上写着“瑞锦祥”三个字，油漆已经斑驳了。门半开着，能看见里头挂了些绣品，一个中年妇人正坐在柜台后面打瞌睡。
阿贝深吸一口气，敲了敲门框。
妇人一个激灵醒过来，揉着眼睛打量她：“买东西？”
“不……不是。”阿贝赶紧从怀里掏出那张纸条，“我是从吴江县来的，镇上李记绣坊的李婶让我来找陈老板。”
妇人接过纸条看了一眼，脸色变了变，上下打量着阿贝。
“你是李婶什么人？”
“我在她绣坊做过活。”阿贝老老实实回答，“家里出了事，想来上海讨生活，李婶说陈老板或许能帮忙。”
妇人把纸条还给她，叹了口气：“你来得不巧，陈老板——就是我男人——上个月刚过世了。这绣坊现在是我一个人在撑着，生意也大不如前，哪里还雇得起人。”
阿贝的心猛地沉了下去。
“这……这样啊。”她攥紧了包袱的系带，咬了咬下唇，“那打扰了，婶子。”
“姑娘，”妇人叫住她，犹豫了一下，从柜台下摸出几张钞票，“我这里实在帮不上忙，这几块钱你拿着，好歹能顶几天。”
阿贝看着那几张皱巴巴的钞票，摇了摇头：“婶子自己也不容易，我怎么能拿您的钱。”
“拿着吧。”妇人把钱塞到她手里，“都是出来讨生活的女人，能帮一把是一把。你要是实在没地方去，去南市的荐头行看看，那边专门给女人介绍活计，做娘姨、做奶妈、做绣工的都有。”
阿贝捏着那几张钞票，眼眶有点发酸。她向妇人鞠了一躬，转身出了绣坊。
荐头行。
她又多了个去处。
南市的荐头行比她想象中要大得多。一间临街的大屋子，里头坐满了人——全是女人。有年轻的，有年老的，有穿得齐整的，也有跟她一样灰头土脸的。所有人都挤在长条凳上，眼巴巴地望着柜台后面那个戴眼镜的瘦男人。
那瘦男人就是荐头行的管事，姓孙。他坐在柜台后面，手里拿着一本册子，一个个叫号，把人领到后面去问话。
阿贝在角落里找了个位置坐下，听着周围女人们的议论。
“今天来了几个雇主？”
“听说就两家要人，一家要奶妈，一家要灶上的娘姨。”
“奶妈好啊，工钱高，还能住东家家里。”
“好什么好？自己的孩子丢在家里吃米汤，跑去奶别人家的孩子，你舍得？”
阿贝心里盘算着。她会刺绣，能给绣坊做活最好。实在不行，娘姨、灶上的活她也能干。至于奶妈，她还没成亲，自然是做不了的。
等了大约一个多时辰，终于轮到她了。
孙管事头也不抬：“叫什么名字？”
“阿贝。”
“多大了？”
“十六。”
“哪里人？”
“吴江。”
“会做什么？”
“会刺绣。”阿贝赶紧说，“苏绣、顾绣都会一些，还会做家常菜，洗衣裳、打扫都行。”
孙管事这才抬头看了她一眼：“有保人吗？”
阿贝愣了愣：“什么保人？”
“就是给你作保的人。”孙管事推了推眼镜，“在我们这儿登记找活，得有保人。不然你进了东家的门，手脚不干净怎么办？出了事我们荐头行要担责任的。”
阿贝愣住了。她一个初来乍到的外地姑娘，在上海连个认识的人都没有，上哪儿去找保人？
“我……我没有。”她如实说道，“但我手脚绝对干净，您可以打听——”
“没有保人就不好办了。”孙管事合上册子，语气冷淡下来，“不是我不帮你，这是规矩。没有保人，哪个东家敢用你？”
“能不能通融通融？”
“通融不了。”孙管事摆摆手，示意她让开，“下一个。”
阿贝还想再说什么，身后的人已经挤上来了。她被挤到一边，站在墙角，看着那些有保人的女人一个个被领走，心里头又急又凉。
天色渐渐暗了下来。
阿贝从荐头行出来时，口袋里只剩下那位绣坊老板娘给的三块钱，加上自己从家里带出来的五块，一共八块钱。上海的客栈她问过几家，最便宜的也要五角钱一晚，还不包吃。八块钱撑不了多久。
她不敢住客栈，便在弄堂里转悠，想找那种“灶披间”——就是石库门房子底层半露在地面下的房间，租金最便宜。
连问了几家，最便宜的也要一个月六块钱，还得押一付一。
八块钱连个灶披间都租不起。
阿贝从最后一家出来时，弄堂里的路灯已经亮了。昏
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